Biologie
Warum riecht frisch gemähter Rasen so gut?
Der Duft entsteht, weil die Zellen der Grashalme beim Mähen aufreißen und Enzyme daraufhin in Sekundenschnelle Fettsäuren zu stark riechenden Molekülen abbauen. Für die Pflanze ist das kein Wohlgeruch, sondern ein chemisches Alarmsignal gegen Fressfeinde.
Vom aufgerissenen Halm zum Duftmolekül
Jede Pflanzenzelle enthält Fettsäuren in ihren Membranen, dazu Enzyme, die normalerweise getrennt von ihnen vorliegen. Solange der Halm unversehrt ist, passiert nichts. Reißt die Klinge des Mähers die Zellwände auf, treffen beide aufeinander. Enzyme namens Lipoxygenasen zerlegen die Fettsäuren dann blitzschnell, innerhalb von Sekunden, zu einer Gruppe leichtflüchtiger Verbindungen, die als Green Leaf Volatiles (GLVs) bekannt sind. Die Hauptkomponente dieses Duftcocktails ist eine Substanz namens cis-3-Hexenal, oft auch Blattaldehyd genannt. Sie verdunstet sofort und ist so intensiv, dass schon winzige Mengen für die Nase wahrnehmbar sind. Genau dieser Stoff macht den typischen frischen, grünen Geruch aus, der über einem frisch gemähten Rasen liegt.
Ein Hilferuf, kein Duftgeschenk
Aus Sicht der Pflanze ist der Vorgang keine Freundlichkeit an die Umgebung, sondern eine Notfallreaktion. Green Leaf Volatiles wirken auf mehrere Arten als Verteidigung. Manche Insekten meiden Pflanzengewebe, das diese Stoffe absondert, weil sie schlecht schmecken oder leicht toxisch wirken. Zugleich können die Duftstoffe Nützlinge anlocken, etwa räuberische Insekten oder parasitische Wespen, die sich von den Fressfeinden der Pflanze ernähren. Die Pflanze ruft mit ihrem Duft also gewissermaßen Verstärkung. Ein Rasenmäher wirkt dabei wie ein gewaltiger Pflanzenfresser, der Tausende Halme gleichzeitig verletzt, und die Wiese antwortet mit einer entsprechend massiven chemischen Reaktion.
Warnung an die Nachbarn
Der Lipoxygenase-Stoffwechselweg (LOX-Pathway) hat noch eine zweite Funktion. Die freigesetzten Duftmoleküle wehen zu benachbarten, noch unversehrten Pflanzen und wirken dort wie eine Vorwarnung. Umliegende Halme reagieren darauf, indem sie ihre eigenen Abwehrstoffe vorsorglich hochfahren, noch bevor sie selbst verletzt werden. Verletzte Pflanzen kommunizieren auf diese Weise chemisch mit ihrer Umgebung, ganz ohne Nervensystem. Deshalb riecht nach dem Mähen nicht nur die geschnittene Fläche, der Duft breitet sich über den ganzen Rasen aus, weil auch unversehrte Halme mitreagieren.
Warum uns ausgerechnet dieser Alarm gefällt
Es ist paradox: Ein Notsignal gegen Fressfeinde empfinden Menschen als eines der angenehmsten Gerüche überhaupt. Eine einzelne, gesicherte Erklärung dafür gibt es nicht, aber naheliegend ist, dass der Geruch bei den meisten Menschen stark mit positiven Situationen verknüpft ist, mit Sommer, Garten, Spielplatz, Wochenende. Diese gelernte Assoziation kann dazu führen, dass der Duft selbst dann als angenehm empfunden wird, wenn seine biologische Funktion eine ganz andere ist. Die menschliche Nase bewertet einen Duft nicht nach seinem Ursprung, sondern danach, in welchem Zusammenhang sie ihn immer wieder erlebt hat.
Dasselbe Prinzip bei Kräutern und anderen Pflanzen
Der Lipoxygenase-Weg ist nicht auf Gras beschränkt, er kommt bei den meisten grünen Pflanzen vor. Zerreibt man frisches Basilikum, Tomatenblätter oder Minze zwischen den Fingern, entsteht ein intensiver, grüner Duft nach demselben Prinzip: aufgerissene Zellen, freigesetzte Fettsäuren, Umbau zu Green Leaf Volatiles. Der jeweilige Duftcharakter unterscheidet sich, weil jede Pflanzenart eine etwas andere Mischung dieser Moleküle produziert und weitere arttypische Duftstoffe beisteuert. Beim Rasen fällt der Effekt besonders auf, weil beim Mähen in kurzer Zeit eine sehr große Blattfläche auf einmal verletzt wird, wodurch die Duftwolke ungewöhnlich konzentriert ist.
Häufige Fragen
Ist der Geruch von frisch gemähtem Rasen gesundheitsschädlich?
Nein, die freigesetzten Green Leaf Volatiles kommen in sehr geringen Mengen vor und gelten für Menschen als unbedenklich. Manche dieser Substanzen wirken sogar leicht antibakteriell.
Riecht jede Grasart beim Mähen gleich?
Der Grundmechanismus ist bei allen Gräsern derselbe, die genaue Zusammensetzung und Intensität der Duftstoffe kann je nach Art, Wachstumsphase und Feuchtigkeit aber leicht variieren.
Ist der Rasenduft dasselbe wie der Geruch nach Regen?
Nein, das ist ein anderes Phänomen: Der typische Regengeruch (Petrichor) entsteht vor allem durch Verbindungen aus dem Boden und von Mikroorganismen, nicht durch verletzte Pflanzenzellen.
